国外家具发展主要分六个阶段，即奴隶社会古代家具，封建社会的中世纪家具和文艺复兴及期后的近代家具。
一、 古代家具
古埃及家具，（公元前3100～前311年），尼罗河流域文化孕育的特色家具，非洲东北部尼罗河下游的埃及，家具的榫接技术和雕刻加工工艺已相当熟练。古埃及家具特征：由直线组成，直线占优势；用色鲜明、富有象征性；凳和椅是家具的主要组成部分，有为数众多的柜于用作储藏衣被、亚麻织物。古埃及家具对英国摄政时期和维多利亚时期及法国帝国时期影响显著。古希腊家具，（公元前650～前30年），当时人们生活节俭，家具简单朴素，比例优美，装饰简朴，出现旋木技术，优美的曲线成为当时的时尚。但已有丰富的织物装饰，其中著名的“克利奈”椅，是最早的形式，有曲面靠背，前后腿呈“八”字形弯曲，凳子是普通的，长方形三腿桌是典型的，床长而直，通常较高，且需要脚凳。
古罗马家具，（公元前753～公元365年），古罗马家具设计是希腊式样的变体，家具厚重，装饰复杂、精细，采用镶嵌与雕刻，旋车盘腿脚、动物足、狮身人面及带有翅膀的鹰头狮身的怪兽，桌于作为陈列或用餐，腿脚有小的支撑，椅背为凹面板；在家具中结合了建筑特征，采用了建筑处理手法，三腿桌和基座很普遍，使用珍贵的织物和垫层，体现奢华的罗马帝国风范。
二、中世纪家具
拜占庭家具（公元328-1005），继承古罗马风格，掺和波斯细部装饰，以局部以雕刻和镶嵌最多见，整体造型摹仿罗马建筑的拱形形式。
仿罗马家具（公元10世纪-13世纪）：对罗马式家具的复古。 哥特式家具（公元12-16世纪）摹仿哥特式建筑的风格，尖顶、尖拱，平面空间都被有规律的划成矩形。
文艺复兴时期的家具
欧洲文艺复兴时期的风格具有冲破中世纪装饰的封建性和闭锁性而重视人性的文化特征。这个时期文化艺术的中心从宫殿移向民众，具有使古典样式再生和充实的意义。文艺复兴开始于14世纪的意大利。15—16世纪时进入繁盛时期，又在欧洲各国逐步形成各自独特的样式。
意大利文艺复兴时期的家具多不露结构部件，而强调表面雕饰，多运用细密描绘的手法，具有丰裕华丽的效果；法国文艺复兴时期的室内和家具木雕饰技艺精湛为其主要的装饰手法；英国的文艺复兴样式可见哥特式的特征，室内工艺占据了主要位置。文艺复兴初期的家具：家具的主要特征是造型厚重庄严，线条粗犷，体现“人性”作为家具风格。
意大利文艺复兴时期的家具最主要的特征：
1、雕饰图案：主要表现在扭索（麻花纹）、蛋形、短矛、串珠线脚及叶饰、花饰等。
2、装饰题材：宗教、历史、寓言故事。家具主要用材：胡桃木、椴木、橡木、紫檀木等。
3、镶嵌用材：早期是骨、象牙和色泽不一的木料，盛行期发展到用抛光的大理石、玛瑙、玳瑁和金银等珍贵材料镶嵌成有阿拉伯风格的花饰。特点：对称形。
4、蒙面料：采用染有鲜艳色彩的皮革。
三、巴洛克时期
巴洛克时期的家具文化发源于17世纪20年代的意大利绘画、雕塑和建筑、家具，以后该种风格传遍了整个欧洲，一些著名的艺术大师也参与其中。
巴洛克风格占主导地位的家具样式包括古典叶纹装饰、山楣、垂花幔纹、面具、狮爪式器足、包嵌的银片嵌花纹饰以及精工雕铸的人像装饰。使用各种奢侈昂贵的材料，包括半宝石拼嵌、细木镶嵌、用天鹅绒作为家具的蒙面。造型厚重，富有雕塑感，经常采用弧曲或呈球茎状的线条。
巴洛克时期，家具的特点：
1、雕饰图案：不规则的珍珠壳、美人鱼、半人鱼、海神、海马、花环、涡卷纹等；除了精致的雕刻外，金箔贴面、描金添彩涂漆及薄木拼花装饰亦很盛行。
2、家具样式：常常运用人体雕像作为桌面的支撑腿，或桌面下的横托装饰。
3、镶嵌用材：使用各种奢侈昂贵的材料，包括半宝石拼嵌、细木镶嵌。
4、蒙面料：采用天鹅绒。
四、洛可可时期
洛可可风格出现于18世纪初的法国，从18世纪30年代开始风行欧洲，这种风格是对巴洛克经典风格过分规范和沉重的一种反潮流，并成为不少现代艺术家的创作灵感来源之一。洛可可风格大量运用玲珑起伏及不对称的形式，特别是C形和S形涡卷纹的复杂精巧结合。主要包括贝壳式形状、写实性花朵和叶簇和中国式纹样。主题性形象包括戏剧人物和田园人物，以及四季风光和四季的拟人化形象。偏爱明亮色彩、轻巧的木材和涂金效果。
洛可可时期，家具的特点：
1、雕饰图案：有狮子、羊、花叶边饰、叶蔓与矛形图案等；是以白色为基调，在白色基调上镂以优美的曲线雕刻，通过金色涂饰或彩绘贴金，最后再以高级硝基来显示美丽纹理的本色涂饰。
2、家具样式：柔美、回旋的曲折线条和精良、纤巧的造型设计。
五、新古典主义
新古典主义时期是在18世纪50年代开始发展，出于对洛可可风格轻快和感伤特性的一种反抗，也有对古代罗马城考古挖掘的再现，体现出人们对古代希腊罗马艺术的兴趣。这一风格运用曲线曲面，追求动态变化，到了18世纪90年代以后，这一风格变得更加单纯和朴素庄重。
这个时期的家具雕饰图案包括缠索纹、卵箭式线脚、花束、奇相图案和花束垂环。造型简单质朴，包括希腊古尊、三角祭坛、古瓶形式，在使用装饰时又很节制，表现形象以神话题材为主。颜色搭配沉暗、素淡，惟一例外的是采用伊特鲁里亚风格的红、黑、白搭配方法。新古典家具：削瘦、直线结构，比如法国凡尔赛宫中的家具就体现这一风格。
